Zao

Situé à la frontière des préfectures de Yamagata et de Miyagi, le mont Zao est considéré comme l'un des joyaux de la nature japonaise et l'une des plus belles montagnes du Japon. Chaîne volcanique, elle allie une végétation très riche et de magnifiques paysages à de célèbres onsen ou sources thermales. En hiver, un grand domaine skiable fait la joie des sportifs et des familles, ainsi que des amateurs d'étrangetés de la nature avec les "monstres de glace".

A voir

Le lac du cratère Okama

Ce lac naturel dans le cratère du volcan est le symbole du mont Zao. De 27 mètres de profondeur et de 1 000 mètres de circonférence, il est aussi appelé "le marais aux 5 couleurs" car ses teintes changent sensiblement en fonction de la météo et des heures de la journée. Plusieurs sentiers de randonnée le sillonnent de sa base à son sommet, pour le plus grand plaisir des marcheurs. Vous pouvez aussi emprunter l'un des téléphériques pour avoir une vue d'oiseau de tout le bassin de Yamagata. L'ensemble du mont est un parc naturel qui abrite des plantes de montagne rares. Un expérience intéressante peut être aussi de passer une nuit dans l'un des refuges de montagne afin d'admirer les montagnes de nuit et le ciel étoilé.

• La meilleure saison pour l'observation du cratère est d'avril à octobre (enneigé en hiver).
• A 1h40mn de bus de la gare JR de Yamagata, arrêt (terminus) Zao Katta Peak pour le cratère Okama. Cette ligne de bus ne circule que de fin avril à fin octobre.

Zao Onsen

L'histoire dit que cette station thermale a été découverte en 110, ce qui en fait l'une des plus anciennes et plus célèbres du Japon. Elle est également appelée "Princesse des Sources d'eau chaude" ou "Fontaine de beauté" à cause de son acidité naturelle qui adoucit la peau et prévient et soigne les troubles gastriques. Les rues sont bordées de maisons de bains fréquentées depuis des siècles et d'auberges traditionnelles (ryokan) à l'atmosphère assez rustique. Un peu à l'écart se trouve le rotenburo ou bain en plein air. Vous pouvez ici vous baigner dans la source aux eaux blanchâtres en admirant la beauté de la nature alentours. Ce grand rotenburo peut accueillir jusqu'à 200 personnes !

• A 40mn de bus de la gare JR de Yamagata, arrêt (terminus) Zaon Onsen. Le rotenburo se trouve à 10 mn à pied.
• Rotenburo : ouvert de mai à novembre, de 6h00 à 19h00 (peut changer suivant les mois). Entrée : 450 ¥.

Station de ski Zao Onsen

Les pistes du mont Zao sont connues pour la qualité de leur neige, mais surtout pour le phénomène que l'on appelle les "monstres de glace". Les conifères recouverts d'un dépôt de glace et de neige formé par un vent humide soufflant depuis la Sibérie et la mer du Japon et se retrouvent pris sous une véritable gangue de glace les faisant ressembler à des fantômes.

• A 40 mn de bus de la gare JR de Yamagata, arrêt (terminus) Zao Onsen.
• Parc skiable de 305 hectares. Pistes ouvertes de 8h30 à 21h00.
• Comment naissent les monstres de glace