Le Japon, c'est zen !
Zen. Voilà qui évoque calme, vacuité, paix intérieure, mais aussi des images plus tangibles comme les jardins de pierre ou de mousses, les grandes pièces à tatami ou encore l'art du thé. Partir zen ne serait-il pas tout simplement partir au Japon ?
Rappelons tout d'abord quelques faits culturels et historiques. Le zen est une branche du bouddhisme, comme le catholicisme est une branche du christianisme. Né en Inde, il s'est implanté au Japon au 13e siècle après s'être développé en Chine sous le nom de chan. Dès l'origine, deux formes principales se dégagent, l'école Sôtô, mettant l'accent sur la méditation et la posture, et l'école Rinzai, faisant appel aux kôan, ces phrases à la logique paradoxale. Dans les nombreux temples qui parsèment le Japon, qu'ils relèvent du zen ou d'une autre branche du bouddhisme, on peut retrouver cette atmosphère paisible en visitant des lieux chargés d'art et d'histoire et en se promenant dans de très beaux jardins.
Kyoto, la ville aux 2 000 temples et sanctuaires, est sans conteste un lieu incontournable pour approcher cette culture, notamment par le biais des jardins. Les plus célèbres sont bien sûr les jardins secs (karesansui), dont la forme ne cherche pas à reproduire la nature mais à exprimer l'Eveil. Les motifs dessinés dans le sable et les rochers façonnés par la nature et disposés par la main de l'homme sont une représentation de l'univers. Le premier jardin de ce type aurait été créé dans l'enceinte du temple Kenchoji à Kamakura, mais aujourd'hui les plus représentatifs peuvent être admirés à Kyoto. Au Ryoanji, le plus connu de tous, s'asseoir sur la véranda pour méditer devant ce chef d'œuvre de pierre et de sable apporte une paix indéniable. Mais pour ce faire, il est conseillé de s'y rendre tôt le matin afin d'éviter la foule. On ne saurait citer tous les jardins dignes d'une visite : le Datoku-ji, complexe de plusieurs temples et de plusieurs jardins, le Nanzenji, installé dans une ancienne villa impériale, et tant d'autres. Un autre type de jardin zen moins connu mais tout aussi spectaculaire est le jardin de mousses. Le plus célèbre se trouve dans le temple Saiho-ji, à Kyoto également. Mais cet endroit magique ne se livre pas facilement : l'accès en est très contrôlé et il faut réserver sa visite bien longtemps à l'avance.
Comme l'art des jardins, la cérémonie du thé est inspirée par l'esprit du zen. D'ailleurs, les grands maîtres de thé, comme Ikkyu ou Sen-no-Rikkyu, étaient moines. La cérémonie, en elle-même très codifiée, célèbre l'harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité, toutes valeurs mises en avant par le zen afin de tendre vers la sérénité intérieure. Le voyageur ne peut bien entendu prétendre s'initier à cette pratique lors d'un séjour touristique. Car, pour reprendre Lafcadio Hearn, « La cérémonie du thé requiert des années d’entraînement et de pratique… bien que l’ensemble de cet art, comme ses détails, ne signifie pas plus que faire et servir une tasse de thé. » Toutefois, plusieurs lieux, et notamment les grands hôtels, proposent d'assister à une cérémonie du thé "écourtée" à moins d'une heure. Dépaysement assuré ! A Tokyo, le Happo-en offre cette expérience dans une très belle maison de thé au cœur d'un magnifique jardin.
On peut préférer la contemplation solitaire devant un bol de thé vert matcha (le thé en poudre utilisé pour la cérémonie du thé) et un jardin zen. Des temples en proposent accompagné d'une friandise dans de calmes pièces avec vue sur un jardin. Près de Tokyo, direction le nord de Kamakura, comme par exemple le temple Hokokuji où l'on peut savourer un matcha en admirant le magnifique jardin de bambous. Du vert vif à perte de vue, du contenu bol jusqu'au fond du jardin. Près de là, le temple Meigetsu-in est un autre temple remarquable. Il y est possible de se reposer en buvant un thé, en jouissant d'une vue spectaculaire de l'un de ses jardins à travers une porte-fenêtre ronde, symbole de ce "temple de la pleine lune". Mais l'atmosphère y est moins paisible que dans des temples plus petits. Le Meigetsu-in est en effet très célèbre pour ses nombreux hortensias en fleurs au début de l'été et nombreux sont les visiteurs venant les admirer.
Une autre expérience gustative étonnante est la cuisine de temple ou shojin ryori. Exclusivement végétarienne, elle surprend par sa variété et son inventivité en associant simplement légumes de saison, algues, plantes des montagnes, soja, tofu et riz. Elle exalte la saveur naturelle des aliments en les mettant en scène dans des compositions délicates et raffinées. Dans ce domaine, Kyoto est encore une ville incontournable même si on peut trouver de l'excellente shojin ryori dans d'autres endroits. Un déjeuner au temple Tenryuji (restaurant Shigetsu) ou à celui de Daitokuji (restaurant Izusen), l'un comme l'autre dans le quartier de Arashiyama, est une bonne introduction à cette cuisine, mais il ne faut pas oublier de réserver à l'avance (par exemple le matin, avant de commencer la visite du temple).
Pour s'imprégner encore davantage de l'esprit "zen", pourquoi ne pas aller loger dans un temple ? Les shukubo sont des auberges installées dans des temples et où tout un chacun peut loger sans discrimination de religion ni autres. La seule obligation qui est faite (mais cela relève plus du bon sens que de l'obligation) est de respecter les horaires du temple : dîner à 17h30 ou 18h00, coucher à 21h00 ... et réveil dès 5h00, en même temps que les moines. Ensuite, chacun est libre d'assister ou non aux offices du matin, généralement à 6h00. Comme pour les autres styles d'hébergement, il existe d'importantes différences de confort et de prix entre les temples, allant de l'auberge de jeunesse au site classé. Le mont Koya est au Japon l'endroit le plus célèbre pour ses shukubo. Faisant partie de l'école shingon et non de l'école zen, le site, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est empreint d'une belle sérénité. Une cinquantaine de temples y proposent des shukubo qui laissent au visiteur un souvenir impérissable.
Enfin, pour ceux qui souhaitent approfondir cette expérience spirituelle, certains temples proposent des initiations au zazen, la méditation assise, et d'autres des retraites de un à plusieurs jours permettant de s'intégrer à la vie monastique. Il ne faut toutefois pas oublier qu'il s'agit d'une réelle pratique religieuse demandant une vraie motivation et un grand respect de la vie commune. A Eiheiji (préfecture de Fukui), temple principal du zen Sôtô, il est possible aux pratiquants ayant une expérience significative du zen de s'intégrer à la vie du temple pour deux ou trois jours. D'autres temples sont cependant moins contraignants, comme d'autres temples Sôtô listés sur le site ce cette école ou encore le Taizo-in, dans l'enceinte du Myoshinji à Kyoto par exemple.
Et pour un grand bol de sérénité, n'oubliez pas non plus de vous perdre dans les magnifiques paysages de la campagne japonaise !