Hanabi, les fleurs de feu
Avec l'été s'ouvre la saison des feux d'artifice, hanabi (mot formé des caractères « fleur » et « feu »), qui embrasent le ciel de toutes les régions du Japon. Assister à un spectacle pyrotechnique (hanabi taikai) est un expérience chargée de sensations et une plongée dans la société nippone, que ce soit à la ville ou à la campagne. Ces spectacles, qui reviennent généralement d'année en année, ont le plus souvent lieu en juillet ou en août et sont bien annoncés. Il s'en déroule dans tout le pays. Et surtout, ils sont magnifiques ! A côté, les feux d'artifice européens donnés à l'occasion des fêtes nationales, par exemple, font bien pâle figure. Je me souviens d'une amie japonaise avec qui j'étais allée voir le feu d'artifice du 14 juillet dans une grande ville française, et qui au moment du bouquet final m'avait demandé si les choses sérieuses commençaient bien à ce moment...
Assister à un hanabi taikai demande un minimum de préparation. Tout d'abord, il faut prévoir d'aller s'installer plusieurs heures à l'avance, bien avant le coucher du soleil, avec une bâche qui permettra de s'asseoir au milieu de la rue (pas d'inquiétude, les rues sont barrées à la circulation) ou d'un jardin ou parc d'où l'on pourra voir le spectacle. Comme l'attente risque d'être longue, il vaut mieux être accompagné d'amis et suffisamment approvisionné en vivres et boissons pour patienter dans la bonne humeur. Mais si vous n'avez rien de tout cela, ce n'est pas très grave : il y aura forcément à proximité des vendeurs de yakisoba (nouilles sautées), de yakitori (brochettes de poulet) ou de takoyaki (boulettes grillées de poulpe), sans oublier les innombrables distributeurs de boissons à même d'étancher toutes les soifs.
Le hanabi taikai est aussi l'occasion de sortir son yukata, ou kimono d'été en coton, si agréable à porter les chauds soirs d'été. Dans la foule rassemblée là, vous pouvez admirer toutes les élégances et les extravagances dans le vêtement, la coiffure et les accessoires, dont l'indispensable éventail. Il est d'ailleurs possible que ce dernier soit distribué sur place par les organisateurs, avec au dos un plan de situation et le programme de la soirée.
Avec la tombée de la nuit arrive enfin l'événement tant attendu. Les fusées s'élèvent dans le ciel et explosent en chrysanthèmes, pivoines, cascades, comètes, tourbillons, etc., et ce pendant environ une heure et demie. Les spectateurs vibrent au son de l'explosion, s'exclament devant la magnificence de ces compositions de couleurs vives, s'amusent de tel ou tel effet, ou manifestent tout simplement leur joie d'assister à un beau spectacle.
Il se déroulerait environ 7 000 hanabi taikai par an au Japon. Le site Japan Fireworks en recense les principaux et propose un calendrier en anglais, même si la version japonaise est plus précise et plus complète. Parmi les feux d'artifices connus dans tout le Japon, on peut citer celui de la rivière Sumida à Tokyo et celui de l'île de Miyajima, dans la préfecture de Hiroshima.
Le feu d'artifice de la rivière Sumida est tiré de la rivière de ce nom qui traverse Tokyo de part en part. C'est le plus ancien et le plus traditionnel feu d'artifice de la capitale, puisque sa première édition date de 1733. Au total, près de 20 000 fusées sont tirées aux alentours de la station de métro de Asakusa le dernier samedi de juillet. Toutefois, la densité d'habitations et la relative exiguïté de la rivière limite la taille des fusées. De plus, les constructions d'immeubles de plus en plus hauts rendent les "bons" lieux pour admirer le spectacle de plus en plus difficiles à trouver. Aujourd'hui, son concurrent, le feu d'artifice de la baie de Tokyo, prend de plus en plus le pas avec ses feux d'artifice tirés du port de Tokyo et pouvant atteindre plus de 400 mètres de diamètre. Le site du Toyo Convention & Visitors Bureau et le site de l'office du tourisme de Tokyo proposent des calendriers avec toutes les informations utiles.
Le feu d'artifice de l'île de Miyajima, quant à lui, est universellement connu. Il faut dire que c'est un spectacle littéralement féérique. Les fusées sont tirées du large, derrière le portique (torii) du sanctuaire shinto Itsukushima, portique construit directement dans la mer et connu comme l'un des trois plus beaux paysages du Japon. Le hanabi taikai a lieu tous les ans le 14 août. Pour plus de renseignements sur l'île, le site de l'office du tourisme de Miyajima possède une version en français.