Shunki Reitaisai (grand festival de printemps)

Le point fort de ce festival est la procession appelée Hyakumono-Zoroe Sennin Gyoretsu qui regroupe quelque 1 000 hommes habillés comme des guerriers samurai du 18e siècle. Le sanctuaire Nikko Toshogu, inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco, est dédié à Tokugawa Ieyasu (1542-1616), fondateur du shôgunat Tokugawa à Edo (Tokyo). Cette procession reproduit la scène de ses funérailles lors desquelles la dépouille de Ieyasu fut transférée de la lointaine préfecture de Shizuoka à Nikko, selon ses dernières volontés.

Le défilé part d'un sanctuaire, Otabisho, situé près du pont Shinkyo au sud du sanctuaire Futarasan-jinja. Il est emmené par trois sanctuaires portatifs où résident les esprits des trois shôguns, dont Tokugawa Ieyasu. Ceux-ci sont suivis par des prêtres shinto à cheval et des samurai revêtus de l'armure complète. Ce défilé se déroule sans attraction particulière, mais cela renforce pour le moins son aspect grandiose et son élégance, et les spectateurs ne peuvent qu'être impressionnés par la dignité des guerriers.

A l'arrivée de la procession au sanctuaire Toshogu, des danses sont exécutées au son d'anciennes musiques de cour, offrant un spectacle qui mérite d'être vu. Le 17 mai a lieu un yabusame, des archers habillés comme des samurai et montés sur des chevaux tirant leurs flèches sur des cibles. Une procession équivalente a lieu en octobre, mais sa taille n'atteint que la moitié de celle de printemps.

• Sanctuaire Nikko Toshogu, Sannai, ville de Nikko, préfecture de Tochigi
• 5 mn à pied de l'arrêt de bus Shinkyo sur la ligne allant de la gare Tobu Nikko à Chuzenji. La gare Tobu Nikko est accessible par le train direct Kegon Limited Express à partir de la gare Tobu Railway à Asakusa (Tokyo).

• Voyager à Nikko