Festival Sagicho

Un Sagicho est un char composé de troncs de pins et d'un cône de paille fraîche tressée de 2 mètres de haut. Il est surmonté d'un mât en bambou de 3 mètres décoré de centaines de bandelettes de papier rouge. Au centre du char se trouve l'image de l'animal de l'année, selon le zodiaque asiatique, fabriquée avec des produits de la mer et des céréales. Les villes et villages présents à ce festival ne reculent devant aucune dépense et rivalisent d'imagination pour produire de magnifiques chars.

Le festival Sagicho a apparemment eu lieu pour la première fois au 16e siècle. Une nouvelle population venue s'installer dans la région aurait été tellement impressionnée par un festival se déroulant en avril au sanctuaire Himure Hachimangu et impliquant de gigantesques torches en pin, qu'elle aurait décidé d'organiser une fête encore plus grandiose. Ceci explique pourquoi ce festival a lieu à la mi-mars, alors que la Sagicho Matsuri signifie festival du feu pour la nouvelle année.

Autour de midi, une dizaine de chars Sagicho sont rassemblés au sanctuaire Himure Hachimangu, où un concours est organisé pour déterminer lequel est le plus beau. Puis les chars défilent dans la ville au cri de « Cho yare, yare yare ! ». Les personnes portant des mikoshi, ou sanctuaires portables, sont appelées les odoriko, et même les hommes sont abondamment maquillés. Le seigneur de guerre de l'époque des Provinces combattantes, Oda Nobunaga(1534-1582), avait, dit-on, coutume de se maquiller et de danser lorsqu'il organisait de grandioses festivals Sagicho pour le Nouvel An.

Le lendemain, les chars Sagicho défilent encore jusqu'à la fin de l'après-midi, puis sont rassemblés de nouveau au sanctuaire où on les met en feu pour terminer le festival.

• Sanctuaire Himure Hachimangu, ville de Omihachiman, préfecture de Shiga
• Y accéder : gare de Omihachiman sur la ligne JR Biwako à partir de la gare de Kyoto, puis bus de la ligne allant à Chomyo-ji ; descendre à l'arrêt Obatacho-Shiryokan-mae.

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