Yamayaki (feu d'herbes sur le mont Wakakusayama)

Culminant à 342 mètres au-dessus de la mer, le mont Wakakusayama, également appelé mont Mikasayama, est un ancien volcan dont les versants sont entièrement enflammés lors de célébration de début d'année, le deuxième dimanche de janvier.

A l'origine de ce festival, on trouverait une querelle sur les limites entre le temple Kofuku-ji, situé dans le quartier de Nobori Oji-cho à Nara et le temple Todai-ji, célèbre pour sa grande statue de Bouddha, situé lui dans le quartier de Zoshi-cho, toujours à Nara. La dispute prit tant d'ampleur qu'un médiateur fut nommé en 1760, lequel décida pour la résoudre de mettre le feu au mont Wakakusayama, au centre du conflit. Mais selon d'autres explications, la montagne était traditionnellement incendiée pour faire fuir les ours sauvages et exterminer les insectes nuisibles qui s'y trouvaient.

Pour ce festival, une torche est allumée au feu sacré du sanctuaire de Kasuga Taisha, puis emmenée dans un petit sanctuaire au pied de la colline, suivie par une procession de moines bouddhistes. Tout d'abord, le feu est mis aux herbes par des représentants des temples de Kofuku-ji et Todai-ji, ainsi que du sanctuaire de Kasuga Taisha. Puis 200 feux d'artifice sont lancés pendant les 30 mn où la colline brûle. Bien évidemment, les pompiers sont présents pour surveiller le bon déroulement de l'incendie.

Ce spectacle grandiose peut être vu de toutes les villes environnantes, mais c'est de Nara, qui fait face à la colline, que l'on a la meilleure vue. Toutefois, les meilleures places sont très recherchées et il est conseillé de venir tôt. Mais n'oubliez pas que l'hiver est froid et que vous devez vous munir de vêtements chauds et, si vous le pouvez, de jumelles pour mieux jouir du spectacle. L'accès au mont Wakasukayama est bien sûr interdit durant la fête, mais il est également fermé la plupart du temps pour protéger l'herbe. Ce n'est qu'à certaines périodes au printemps et à l'automne que l'on peut le gravir.

Photo © Nara City Tourist Association

• Mont Wakakusayama, Kasugano-cho, Nara.
• A 20 mn à pied de la gare Kintetsu de Nara.

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