Okera Mairi

Okera-Mairi, tel est le nom de la visite rituelle effectuée lors du passage à la nouvelle année au sanctuaire Yasaka-jinja à Kyoto (ce sanctuaire est par ailleurs classé Bien culturel important). Okera fait référence à une herbe médicinale, l'Atractylis ovota, réputée pour éloigner les énergies mauvaises de l'année écoulée et d'apporter la longévité. La veille du Nouvel An, des feux de joie alimentés avec les racines de cette plante sont allumés dans le sanctuaire et deux lanternes de pierre brûlent de ce feu.

Selon la tradition, des gens ramènent chez eux des braises de ce feu. Faire chez soi un feu de ces braises, préparer du zoni (un brouet contenant des légumes, du poulet et des gâteaux de riz mochi) et allumer une bougie sur l'autel familial garantit, dit la croyance, une année paisible.

Pour transporter les braises, des cordes de bambou sont enflammées avec le feu des racines d'Atractylis ovota et ces cordes doivent tournoyer en permanence afin qu'elles ne s'éteignent pas. Les nombreux points rougeoyants en mouvement à l'extrémité des cordes est un spectacle typique du Nouvel An à Kyoto.

Photo (C) KYOTOKAN — Photographe : Kenzo Yokoyama — Reproduction interdite.

• 625, Gionmachi-Kitagawa, Higashiyama-ku, Kyoto
• Accès : à proximité de l'arrêt de bus Gion, lequel est à 15 mn de la gare JR de Kyoto (bus n° 206).

• Voyager à Gion et le centre-ville