Festival Bonten

Un bonten est un bâton sacré mesurant environ 4 mètres. Il sert de signe de reconnaissance aux dieux descendant dans le monde des humains. Autrefois, le bonden était fait de papier ou de paille de riz, mais aujourd'hui, c'est plus fréquemment un panier de bambou recouvert d'étoffes colorées au bout de longues tiges. Les bonten sont transportés par des groupes d'enfants, de citoyens, et même de salariés d'une même entreprise. Chaque groupe confie au bonden ses souhaits et ses prières pour des récoltes abondantes, la santé, le succès en affaires, etc.

Bien que ce festival se déroule dans différents endroits de la préfecture d'Akita, c'est au sanctuaire du mont Taiheizan, culminant à 1 171 mètres et symbole de la ville d'Akita, qu'il est le plus fervent. Les hommes font la course vers le sanctuaire pour être le premier à faire l'offrande du bonten. Ils se mettent même à lutter, se bousculant et s'agrippant parfois assez violemment, ce qui explique pourquoi ce festival est également appelé "la lutte des bonten". L'excitation atteint son maximum vers midi.

Il existe diverses interprétations de cette compétition, bien que le souhait d'arriver le premier provienne naturellement du désir d'être le premier à être béni par les puissances divines, particulièrement en cette période de festivités de Nouvel An. Mais en outre, la divinité tutélaire du sanctuaire de Miyoshi Jinja est le dieu de la force, et ainsi plus rude est la lutte, plus les participants seront reconnus et bénis, ce qui explique l'intensité de la bagarre.

De plus, les spectateurs se poussent les uns les autres pour parvenir à toucher les amulettes triangulaires pendant des bonden afin d'être imprégné de ce pouvoir surnaturel, ce qui rend cet évènement encore plus intense. Dédiés aux temples, les grands bâtons bonden sont plantés en ordre sur la neige immaculée aux alentours du sanctuaire, formant un spectacle impressionnant.

• Sanctuaire Taiheizan Miyoshi Jinja, Akanuma, Akita
• A 6 mn en taxi de la sortie est de la gare de Akita, ou à 2 mn à pied de l'arrêt de bus Miyoshi-Jinja Iriguchi sur la ligne Akita Chuo Kotsu Bus Taiheisen ( à partir de la sortie est de la gare de Akita).

• Voyager à Akita et la péninsule Oga