Eyo ou Hadaka Matsuri (Fête de la nudité)

C'est l'un des festivals les plus originaux du Japon où 900 hommes revêtus seulement de pagnes luttent âprement pour s'approprier des bâtons sacrés de 4 cm de diamètre et de 20 cm de long, les shingi, lancés dans la foule par un prêtre d'une fenêtre de sanctuaire. Quiconque parvient à récupérer un shingi et à l'enfoncer dans une boîte de bois située en hauteur et remplie de riz, appelée masu, est appelé le Chanceux et est béni pour une année pleine de bonheur. D'autres porte-bonheurs, environ une centaine, comme des faisceaux de saules, sont lancés dans la foule, et il n'est pas facile de les récupérer.

L'origine de ce festival remonte à environ 500 ans lorsque les fidèles se battaient pour recevoir des talismans de papier, appelés go-o, lancés par le prêtre. Ces talismans étaient le témoignage de l'achèvement des pratiques ascétiques de Nouvel An par les prêtres. La croyance que ces morceaux de papier apportaient la chance à ceux qui les récupéraient a fait augmenter le nombre de participants d'année en année. Mais comme le papier se déchirait facilement, ils ont été remplacés par les amulettes en bois (ofuda) que l'on connaît aujourd'hui.

Une foule d'homme quasiment nus envahissent les abords du temple en criant. Bien que ce festival se déroule en hiver, la ferveur de ces hommes attendant impatiemment est intense et ils sont aspergés d'eau. A minuit précisément, toutes les lumières sont éteintes en même temps et les bâtons sacrés sont jetés dans la foule. S'ensuit alors une véritable mêlée pour s'en emparer. Mais même si quelqu'un est assez chanceux pour pouvoir les empoigner, il sont rapidement arrachés par d'autres, comme dans un match de rugby. De nombreux spectateurs viennent voir les participants s'affronter et ressentir les frissons et l'excitation de l'action. Toutefois, si vous souhaitez voir le spectacle en toute sécurité, des sièges sont disponibles (ces places sont payantes).

La veille de cet événement, à 18h00, les garçons des écoles primaires font eux aussi leur Hadaka Matsuri pour des gâteaux de riz et de petits cadeaux.

• Au temple Saidaiji-Naka, dans la préfecture de Okayama.
• 10 mn à pied de la gare de Saidaiji. La gare de Saidaiji se trouve sur la ligne JR Ako partant de la gare de Okayama.

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