Hiver — La saison de tous les plaisirs de la neige
A l'exception de l'extrême nord, l'hiver n'est pas au Japon d'une trop grande rigueur, et il est souvent tempéré d'un soleil éclatant et de ciels bleus.
Plus loin, dans les frimas des régions du nord, ont lieu de nombreux festivals célébrant la neige et la glace. Touristes et habitants apprécient à leur juste mesure les énormes sculptures de glace et participent aux traditions et aux manifestations rurales de la saison.
Bien des manifestations et des foires se tiennent partout au Japon à l'époque du Nouvel An, qui pour les Japonais est le jour le plus important de l'année.
Décembre
Festival On-matsuri
Du 15 au 18 décembre / Sanctuaire Kasuga (préfecture de Nara)
Un élégant festival des arts du spectacle se déroulant sans interruption depuis le 12e siècle.
Hagoita-ichi (fête des raquettes)
Du 17 au 19 décembre / Temple Senso-ji (Tokyo)
A Asakusa se déroule tous les ans en fin d'année une foire colorée et chaleureuse où l'on trouve de splendides porte-bonheurs pour les fêtes de Nouvel An, véritables objets de décoration, les hagoita.
Okera Mairi
Le 31 décembre / Sanctuaire Yasaka-jinja (Kyoto)
La veille du Nouvel An, un rituel s'effectue au sanctuaire de Okera autour d'un feu sacré pour prier pour une bonne santé dans l'année à venir.
Oga no Namahage
31 décembre / Péninsule de Oga (préfecture de Akita)
A la veille du Nouvel An, des hommes déguisés en démons passent de maison en maison, les enfants prenant le plus grand plaisir à crier de frayeur devant leurs masques grimaçants.
Janvier
1er janvier
Jour du Nouvel An. Du premier au trois, la plupart des sociétés, des usines et des commerces sont fermés. Les familles célèbrent le Nouvel An en préparant des mets de choix, en s'habillant de leurs plus beaux habits, kimono ou vêtements occidentaux, et en se rendant dans les temples ou les sanctuaires, priant pour avoir bonheur et santé tout au long de l'année.
Tamaseseri
3 janvier / Sanctuaire Hakozaki (Fukuoka)
Des hommes à moitié nus se battent pour une balle de 8 kg sous une pluie d'eau glacée.
Dezomeshiki, parade des pompiers de Tokyo
6 janvier / Tokyo
Dezomeshiki est la parade du Nouvel An des pompiers de Tokyo. Ils y font des démonstrations acrobatiques au sommet d'échelles de bambou.
Usokae (le bouvreuil et les mensonges)
7 janvier / Sanctuaire Daizaifu Tenmangu (Fukuoka)
Une année de bonheur est assurée par un oiseau d'or échangeant les mensonges de l'année passée pour des vérités de l'année nouvelle.
Toka Ebisu (fête du succès en affaires)
Du 9 au 11 janvier / Sanctuaire Imamiya Ebisu (Osaka)
Une branche en bambou porte-bonheur et des prières à Ebisu, le dieu du commerce, pour garantir le succès en affaires.
Yamayaki (feu d'herbes sur le mont Wakakusayama)
Le 2e dimanche de janvier / Mont Wakakusayama (Nara)
Une colline entière est enflammée pour le passage à la nouvelle année. Cette tradition trouve son origine dans des querelles entre temples.
Tô-shiya (concours de tir à l'arc)
Le dimanche proche du 15 janvier / Temple Sanjusangendo (Kyoto)
Quintessence de l'esprit du tir à l'arc japonais, les archers se défient en lançant des flèches sur des cibles placées à 60 mètres.
Festival Bonten
17 janvier / Akita
Une compétition pour être le premier à atteindre la montagne sacrée en transportant un bonden pour que les dieux descendent dans notre monde.
Mi-janvier (pendant 15 jours)
Premier tournoi de Sumo, à Tokyo.
2e dimanche de janvier
Veille du jour des Adultes.
Février
Festival de la neige à Sapporo
7 jours début février / Sapporo (Hokkaido)
Le festival de sculptures de glace et de neige de Sapporo est le plus important du Japon et jouit d'une renommée internationale.
Festival des lanternes Setsubun Mantoro
3 février / Sanctuaire Kasuga Taisha à Nara
Les bougies de 3 000 lanternes sont illuminées pour offrir l'expérience d'un fantastique spectacle ancré dans la tradition.
Setsubun, les jetés de haricots
3 ou 4 février / Dans l'ensemble du Japon
Pour marquer le début du printemps, la bonne fortune est appelé et les démons rejetés en lançant des graines de haricots.
Festival des maisons de neige Kamakura
15 et 16 février / Yokote (préfecture de Akita)
Lors de la Kamakura Matsuri, on érige des maisons de neige protégeant les divinités de l'eau et où les enfants invitent les passants à pénétrer.
Festival Bonten
16 et 17 février / Yokote (préfecture de Akita)
Des douzaines de bonten, symbole de la divinité de la créativité, sont portés par des jeunes gens.
Eyo ou Hadaka Matsuri (Fête de la nudité)
3e samedi de février / Temple Saidaiji (Okayama)
La nuit, dans une atmosphère mystérieuse et excitante, des hommes quasiment nus s'affrontent pour des porte-bonheurs.
Danses de Hachinohe Enburi
Du 17 au 20 février / Hachinohe (préfecture de Aomori)
Des danses pour symboliser le travail de la ferme et prier pour d'abondantes récoltes marquent l'arrivée du printemps.