Soma-Nomaoi, la course de cavaliers samurai

La préfecture de Fukushima, et plus précisément la région de Soma, est célèbre pour ses élevages de chevaux. Depuis 1 000 ans, hommage est rendu aux équidés par le festival Soma-Nomaoi autour des sanctuaires Ota et Odaka (dans la ville de Minami-Soma) et le sanctuaire Nakamura dans la ville de Soma. Ce festival a été classé Bien immatériel de la culture populaire japonaise.

Les moments forts de ces trois jours de festival sont le Koshiki Kacchu Keiba, une course sur 1 000 mètres que se livrent des cavaliers samurai en armure, casqués et portant le katana, le sabre traditionnel, et le Shinki Sodatsusen au cours duquel plusieurs centaines de samurai à cheval luttent pour obtenir 40 étendards des sanctuaires lancés en l'air dans le même temps où est tiré un feu d'artifice. L'un et l'autre de ces événements ont lieu le 24 juillet sur le grand terrain Hibarigahara. Mais tout au long du festival, des manifestations ont lieu, comme la solennelle cérémonie d'ouverture dans chaque temple le 23, la procession sur 3 km vers le Hibarigahara au son d'une conque et de tambours de guerre le 24, ou le rituel Nomagake au cours duquel des hommes vêtus de blanc capturent à mains nues des chevaux et les offrent en offrande au sanctuaire Okaka le 25. Chacun de ces événement est très spectaculaire et vous aurez l'impression de voir des rouleaux de peinture de la période Sengoku (1477-1573) se dérouler sous vos yeux.

Le festival Soma-Namaoi remonterait au 10e siècle, lorsque les guerriers samurai de la région se livraient secrètement à leurs exercices militaires.

Sont classés Biens immatériels de la culture populaire japonaise les us et coutumes concernant la nourriture, l'habillement, le logement, les métiers, la foi religieuse, les événements annuels, les spectacles folkloriques, etc. qui ont été établis dans la vie courante et sont passés de génération en génération et ont été estimés par l'Etat comme ayant une valeur particulièrement importante pour comprendre l’évolution de la vie quotidienne des Japonais.

Photo © Soma-Nomaoi Executive committee

• Villes de Soma et Minami-Soma, préfecture de Fukushima
• Navette spéciale à partir de la gare JR de Haranomachi, accessible en environ 60 minutes à partir de la gare JR de Sendai (train Limited Express).