Kanto Matsuri
- Quand ? Du 3 au 6 août
- Où ? Akita
Le festival d'été de Akita compte parmi les grands festival de la région du Tohoku, au même titre que Sendai Tanabata Matsuri (à Sendai), Aomori Nebuta Matsuri (à Aomori) et Yamagata Hanagasa Matsuri (à Yamagata). L'objet de cet événement est de prier pour des récoltes abondantes pour cinq céréales, le blé, le riz, le millet et le millet chinois.
Un kanto est un mât en bambou de huit mètres de haut comportant plusieurs tiges de bambou en traverse auxquelles sont accrochées 46 lanternes de papier en forme de ballots de riz. Au sommet, ils sont décorés de fines lanières de papier tressées sur des branchettes de bois. Ils ont pour fonction d'éloigner les mauvais esprits par l'intermédiaire de prières offertes aux divinités shintô et bouddhistes. Les kanto de 60 kg sont appelés o-waka, alors que leurs versions plus petites sont appelées chu-waka, ko-waka et yo-waka en tailles dégressives. Tous ces kanto sont soit de la forme du cèdre de Akita, soit de celle d'épis de riz.
Lors du festival, des jeunes gens pleins de vigueur portant de courtes vestes, des bandeaux hachimaki, des chaussettes blanches tabi et des sandales de paille zori se relaient pour hisser un par un le kanto au son des flûtes et des tambours. Les mains ne doivent pas être utilisées pour soutenir le kanto. Les hommes calent les mâts sur leurs hanches, leurs épaules ou leur front et changent de position en poussant de grands cris et en essayant de se surpasser les uns les autres.
Etrangement, l'origine de cette fête réside dans le très serein rituel de Tanabata (qui se déroule de 7 juillet pour vénérer les étoiles), et plus particulièrement dans ce que l'on appelle le neburi-nagashi destiné à éloigner les maladies et les énergies néfastes. Ce rituel a commencé a être accompli avec de plus en plus de fastes à l'époque de Satake Yoshimasa (1775-1815), le seigneur du clan de Akita.
- Kanto O-dori (entre le croisement de Sanno Jujiro et le pont de Nichomebashi), Akita, préfecture de Akita
- 10 mn à pied de la gare JR de Akita.
- Voyager à Akita et la péninsule Oga