Eté — La saison des plaisirs dans les méandres de la nature
L'été qui voit le pays tout entier tourner au vert est la saison du repiquage du riz. Les feuilles vertes des cerisiers, des érables, des chênes et des noisetiers qui peuplent les forêts de montagne contrastent avec les teintes plus sombres des pins, et le vert tendre des tiges de bambou qui se balancent doucement ici et là.
L'été est aussi la saison des feux d'artifice. Presque chaque nuit, une communauté ou une autre tire son feu d'artifice, illuminant de couleurs les ciels nocturnes.
L'été culmine au Japon avec les grands festivals, dont beaucoup offrent des démonstrations de danse folklorique, et avec le « Bon odori », dont les danses traditionnelles hypnotisent les habitants du cru, leurs amis de passage, et le voyageur chanceux.
Juin
Takigi Nô (théâtre nô autour d'un feu)
1er et 2 juin / Sanctuaire Heian (Kyoto)
Dans le cadre d'un haut lieu de Kyoto et dans une ambiance onirique, de nuit et à la seule lueur de torches, des spectacles de théâtre nô sont donnés, gracieux et accompagnés de musique.
Festival Otaue des plantations du riz
14 juin / Sumiyoshi (Osaka)
Relié aux traditions les plus anciennes, ce festival associé au repiquage des jeunes plants de riz associe chants et danses joyeux.
Fête du cheval Chagu Chagu Umako
2e samedi de juin / Préfecture de Iwate
Partant d'un village de montagne, une centaine de chevaux parés de décorations chamarrées descendent jusqu'à la ville de Morioka au son de clochettes tintinnabulantes.
Sanno Matsuri
Du 9 au 16 juin / Sanctuaire Hie-jinja (Tokyo)
Le Sanno Matsuri du Sanctuaire Hie à Tokyo met en scène une procession de mikoshi (sanctuaires portables) à travers les rues affairées du quartier d'Akasaka et du centre de la capitale.
Juillet
Festival Hakata Gion Yamakasa
Du 1er au 15 juillet / Fukuoka
Un festival coloré et impressionnant au cours duquel des hommes courent dans les rues en portant des chars d'une tonne sur leurs épaules.
Tanabata, la fête des étoiles
7 juillet / Dans tout le Japon
Tout le Japon célèbre la rencontre du Bouvier et de la Tisserande. Sur les branches de bambou flottent des papiers colorés où sont inscrits poèmes et prières.
Mi-juillet (pendant 15 jours)
Quatrième Tournoi de Sumo, à Nagoya.
O-Bon, la fête des morts
Du 13 au 15 juillet / Dans tout le Japon
Lors de la fête des morts, en juillet ou en août suivant les régions, des rites religieux sont célébrés en mémoire des défunts. Les danses folkloriques du Bon odori leur sont dédiées pour réjouir leurs âmes.
Nachi-no-Hi-Matsuri
14 juillet / Monts Kumano
De gigantesques torches en bois de pin, d'une cinquantaine de kilos chacune, sont portées devant les chutes d'eau sacrées au fond des montagnes, offrant un spectacle empreint d'un grand mysticisme.
Gion Matsuri
Du 1er au 29 juillet / Kyoto
Le Gion Matsuri, le plus important festival de Kyoto, remonte au 9e siècle. Des chars traditionnels somptueusement ornés de tentures et d'étoffes anciennes, traversent en parade les principales artères de la ville.
Warei Taisai et Uwajima Ushi-Oni Matsuri
Du 22 au 24 juillet / Uwajima (préfecture de Ehime)
Lors de ce festival très animé, de jeunes gens portent des sanctuaires portatifs dans l'eau d'une rivière et des chars à l'effigie d'un monstre légendaire paradent dans la ville.
Soma-Nomaoi, la course de cavaliers samurai
Du 22 au 25 juillet / Soma (préfecture de Fukushima)
Un festival vieux de plus de 1 000 ans fait revivre les codes des samurai de l'époque des Provinces en guerre dans une évocation rare des cavaliers d'antan.
Tenjin Matsuri
Les 24 et 25 juillet / Osaka
Le Tenjin Matsuri du Sanctuaire Temmangu d'Osaka met en scène une parade de bateaux portant des mikoshi (sanctuaires portables) et descendant la rivière Dojima.
Miyajima Kangensai
Fin juillet ou début août / Miyajima
Les plaisirs de la noblesse de l'époque médiévale perdurent au sanctuaire Itsukushima, dans le cadre exceptionnel de l'un des trois plus beaux paysages du Japon.
Feu d'artifice de la rivière Sumida
Dernier samedi de juillet / Tokyo
Le ciel de la vieille ville de Tokyo s'embrase de dizaines de milliers de feu d'artifice dans l'un des grands spectacles pyrotechniques de la capitale.
Août
Du 1er au 7 août
Nebuta Matsuri à Aomori (du 2 au 7 août), et Neputa Matsuri à Hirosaki (du 1er au 7 août), avec des parades d'énormes structures en papier mâché évoquant des guerriers, des animaux ou des scènes légendaires et qui, illuminées sont portées par des chars.
Du 3 au 6 août
Kanto Matsuri à Akita, met en scène une parade de longs mats de bambou portant chacun une quarantaine de lanternes allumées.
Du 5 au 7 août
Hanagasa Matsuri à Yamagata, avec une parade au cours de laquelle dansent une dizaine de milliers de citadins portant des chapeaux à rayures traditionnels décorés de fleurs artificielles.
Du 12 au 15 août
Festival de danses folkloriques Awa Odori à Tokushima. La cité toute entière résonne de chants et de danses le jour et la nuit.
16 août
Daimonji : des feux sont allumés sur les collines entourant Kyoto pour marquer la fin du Bon.