Marimo Matsuri

Depuis plusieurs années, un mouvement s'est créé pour préserver l'algue marimo du lac Akan, une espèce en danger, et ce festival en est l'une des manifestations. L'algue marimo pousse dans de l'eau douce et a la particularité de se rassembler pour former des formes sphériques. Il faut plus de 100 ans pour atteindre un diamètre de 10 cm, mais celles du lac Akan sont les plus grandes du monde, formant des diamètres de 30 cm. Cette particularité leur a valu d'être classées comme Monument naturel spécial.

Ce festival original à la gloire de l'algue marimo est devenu l'un des principaux événements du Hokkaido, et l'on dit d'ailleurs : « Le festival de neige de Sapporo est la grande fête de l'ouest du Hokkaido, le festival Marimo est la grande fête de l'est du Hokkaido. » L'un comme l'autre ont d'ailleurs vu le jour en 1950.

Le lac Akan et le marimo sont très importants dans la culture indigène du peuple Aïnu, habitants originels du Hokkaido. Cette association forte se retrouve dans ce festival.

Le premier jour du festival se tient une conférence sur la croissance des algues marimo et des promenades sont organisées à proximité de leur habitat. Le deuxième jour ont lieu les festivités proprement dites, avec le défilé des danses Marimo, celui des sanctuaires portatifs, la cérémonie d'accueil des marimo et la cérémonie pour la préservation des marimo selon les anciennes tradition aïnues. En accueillant les marimo, on remercie les dieux de la Mère Nature pour leurs bienfaits durant l'année écoulée. Le festival s'achèque par une cérémonie solennelle de retour des marimo au lac lors de laquelle les marimo sont transportées sur un canoë, escortées par un chef aïnu, et retournent dans les profondeurs du lac. Ce soir-là a lieu une grande procession aux torches de pin et des tirs de feux d'artifice.

Durant tout le festival, d'autres attractions sont proposées sur les berges du lac, comme des compétitions ludiques ou un bazar.

• Akan-cho, ville de Kushiro, préfecture du Hokkaido.
• De la gare JR de Sapporo, prendre le train pour la gare JR de Kushiro (environ 3h40 de train), puis le car en direction de Akankohan jusqu'au terminus (environ 2h). Le lieu du festival est proche de l'arrêt de car Akankohan.

• Voyager à Parc national de Akan