Kyushu

En raison de sa proximité avec la Corée et la Chine, Kyushu a depuis le quatrième siècle été influencée par les cultures plus sophistiquées de ses voisins. Elle a également été la première base des contacts avec l'Occident lorsque les Portugais ont débarqué sur l'île au 16e siècle.

Fukuoka, à 3h de Shinkansen de Tokyo et à 3 h de Shin-Osaka, est le point de départ ferroviaire le plus pratique pour découvrir Kyushu. Ces dernières années, la ville s'est révélée être un centre stratégique des échanges internationaux avec le reste de l'Asie. L'intrigant Musée des Beaux-Arts Asiatiques de Fukuoka, ouvert en 1999 et se voulant la vitrine du « présent » de l'Asie, vaut largement une visite. Fukuoka est renommée pour ses étoffes de soie Hakata-ori et elle fête les festivals de Hakata Dontaku et de Yamagasa. A Dazaifu, à 20 minutes en car de Fukuoka, vous pourrez admirer un grand nombre de découvertes archéologiques de l'ancienne culture de cour du Japon.

Nagasaki est la base de départ des visites pour Unzen. La ville a été le seul port japonais ouvert au commerce extérieur par le shogunat des Tokugawa, au cours de la fermeture du Japon, entre 1639 et 1859. Nagasaki a aussi été la cible de la deuxième bombe atomique lancée sur le pays pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Les principales visites de la ville sont à faire au Temple Sofukuji, connu sous le nom du Temple Chinois, à l'Eglise Catholique Oura, un trésor national, et à Glover Mansion, une maison de style occidental datant du 19e siècle. C'est également à Nagasaki que Puccini a imaginé les décors de son opéra, Madame Butterfly.
Le Parc de la Paix de Nagasaki a été ouvert pour commémorer le lieu exact de l'explosion atomique qui eu lieu le 9 août 1945, trois jours après que la première bombe ait été lancée sur Hiroshima.
Unzen, à 2h d'un agréable trajet depuis Nagasaki, offre des sources chaudes à la fois en montagne et au bord de mer. Le Mont Unzen, un volcan encore en activité, est formé de trois pics, le plus haut étant le Fugendake qui culmine à une altitude de 1 360 mètres. C'est à Shimabara que se dressait le château du même nom et dont il ne reste que le donjon, reconstruit. C'est aujourd'hui un musée exposant des registres et des documents sur l'histoire des Chrétiens de la région qui vécurent ici, en 1638, les derniers moments de leur lutte contre la persécution par le Shogunat.

Kumamoto est à 1h30 de semi-express de la gare de Hakata et attire en particulier les touristes pour le château de Kumamoto et le Parc Suizenji. La ville est également à l'entrée du Parc National Aso-Kuju, où se trouvent plusieurs volcans, le Mont Aso par exemple, avec la plus grande caldeira volcanique du monde, ou le Mont Kuju.

La station thermale de Beppu, à 15 minutes de train de Oita, est située sur la côte est de Kyushu. Elle est célèbre pour ses bassins de boue bouillonnante, dont les plus actifs détonnent avec bruit, projetant des geysers bruns dans les airs. La centaine d'installations publiques ouvrant un accès aux sources chaudes est la preuve éloquente de sa réputation. Essayez plusieurs des bains, l'un après l'autre, vous apprécierez ainsi la grande variété des eaux de ces sources.

Miyazaki, à 3h20 de semi-express de Oita, est un lieu de vacances privilégié. Le Parc National Nichinan Kaigan, s'étendant sur environ 100 kilomètres le long du littoral sud de Miyazaki, est la principale attraction touristique du lieu. C'est l'île d'Aoshima, un minuscule îlot couvert d'une dense végétation de « biro » et de palmiers à béthel, qui attire le plus de visiteurs.

Kagoshima est à 2h20 de Miyazaki en semi-express. La ville fourmille de superbes panoramas, de sites historiques et de sources chaudes, et elle est dominée par le Sakurajima, un volcan en activité.
A une heure de train de la gare de Nishi-Kagoshima se trouve Ibusuki, l'une des stations de sources chaudes les plus appréciées du Japon. Située sur l'extrême pointe sud de la Péninsule de Satsuma, elle doit en partie sa popularité à sa ravissante plage de sable blanc et à sa luxuriante végétation subtropicale. Le bain de sable, dont vous ne pourrez profiter qu'ici, est un moyen de se détendre sans égal.
Sur l'île de Yakushima, à 40 minutes d'avion de l'aéroport de Kagoshima, vous pourrez vous égarer dans une forêt vierge de cèdres « Yaku-sugi » séculaires. Vous y apprécierez aussi un grand nombre d'activités en plein air, dont par exemple l'escalade, le trekking, la pratique du canoë ou l'écotourisme.