Ile de Sado

A 45 km au large de Niigata, dans la mer du Japon, l'île de Sado comble les amateurs de nature et de randonnée avec ses belles côtes découpées, ses deux chaînes de montagnes et sa plaine centrale. Mais Sado est également une destination culturelle et historique. Au Moyen-Âge, c'était un lieu d'exil où nombre d'intellectuels hostiles au gouvernement furent bannis, ce qui a contribué à l'épanouissement d'une culture aristocratique locale, dont un véritable engouement pour le No, qui perdure encore aujourd'hui. A la période Edo (17e - 19e siècle), une mine d'or a été découverte sur l'île, provocant une véritable ruée qui a marqué durablement le paysage. Mais aujourd'hui, si Sado est célèbre dans le monde entier, c'est pour ses taiko ou tambours japonais. Des scénographies particulières ont été créées, comme le Odenko, un spectacle traditionnel autour des taiko et de personnages déguisés en démons. Chaque village a développé son propre style et les plus beaux spectacles sont présentés lors des festivals.

A voir

Ryotsu

Ryotsu est généralement le point d'entrée sur l'île et un point de départ pour la visite de Sado. Cette grande ville est aussi une station balnéaire vivante comptant de nombreux hôtels et ryokan. Yebisu en est le quartier le plus animé avec ses restaurants et bars.

• 1 h d'hydroglisseur du port de Niigata.

Lac Kamo

Autrefois lac d'eau douce, il contient aujourd'hui de l'eau de mer après le percement d'un canal en 1903. Sur sa rive orientale, le parc Shiizaki est un lieu de promenade apprécié qui offre une belle vue sur le lac où se reflète le mont Kimpoku.

• A proximité de Ryotsu.

Ryotsu Onsen

Ryotsu Onsen est en fait constitué de deux stations thermales. La station de Sumiyoshi est ancienne mais n'a été exploitée comme destination touristique qu'à partir de 1969. La source est particulièrement recommandée contre les névralgies, les rhumatismes et la fatigue. Au bord de la mer, c'est aussi une station balnéaire appréciée. La station de Shiizaki, dans le parc Suwa, est assez récente. On y a une belle vue sur le lac Kamo et les montagnes.

• Sumiyoshi Onsen : 15 mn de bus de Ryotsu.
• Shiizaki Onsen : 10 mn de bus de Ryotsu.

Mont Donden

Du sommet du mont Donden, l'une des destinations de randonnée les plus appréciées de l'île, on a une vue splendide sur la baie de Ryotus, le lac Kamo et les rizières de la plaine, mais aussi, par temps clair, sur l'île principale de Honshu. Le sommet est un plateau recouvert de fleurs sauvages à la belle saison et où il est possible de camper.

• 20 mn de voiture de Ryotsu à l'entrée du sentier de randonnée.

Aikawa

Jusqu'en 1601, c'était un village d'une dizaine de maisons. Mais cette année-là, un filon d'or a été découvert et la population a monté jusqu'à 100 000 habitants. Le shôgunat Tokugawa plaça la ville sous son contrôle direct. L'exploitation perdura jusqu'en 1867. Aujourd'hui, cette ville de 10 000 habitants est une destination touristique présentant les vestiges de l'exploitation aurifère. Une promenade jusqu'à la mine d'or fait passer devant plusieurs temples construits à l'époque de la ruée. Le temple Chomyoji est le plus ancien. Après quelques minutes de marche, on parvient au sommet de la ville où se trouve une grande cloche, et à 50 marches sur la droite se trouve le cimetière Mizukaemushuku-no-haka où reposent les mineurs. De là, on a pleine vue sur Dooyu-no-wareto, l'ancienne mine creusée de main d'homme. Les nombreux trous creusés sur les versants composent un paysage étonnant.

• 40 mn à pied ou 5 mn en taxi de la gare routière de Aikawa.

Musée des traditions populaires de Aikawa

Ce musée est consacré aux objets liés à l'exploitation minière.

• 20 mn à pied de l'ancienne mine.
• Ouvert de 8h30 à 17h00. Fermé les jours fériés les les week-ends de janvier et février.
• Entrée : 300 ¥.

Mine d'or de Sado

La mine de Sodayu-Kô, la plus rentable aux temps de l'exploitation, est ouvert au public. Des mannequins animés reproduisent les conditions de travail de l'époque. A l'époque Edo, de nombreuses personnes vinrent ici chercher du travail et des sans-abri ont été envoyés pour purger l'eau de la mine. Après la restauration de Meiji en 1868, la mine revint à la Maison Impériale avant d'être cédée au groupe Mitsubishi en 1896. Aujourd'hui, elle produit encore 10 000 tonnes d'or et d'argent par an.

• Bus à partir d'Aikawa.
• Ouvert de 8h00 à 17h00 (de 8h30 à 16h30 de novembre à mars).
• Circuit de 40 mn 800 ¥. Circuit de 80 mn : 1 200 ¥.
• http://www.sado-kinzan.com/en/

Baie Senkaku

Sur 2 km entre Tassha et Ageshima, la plus belle côte de Sado offre un paysage sauvage de rochers érodés par la mer. Une excursion par la mer est proposée de Tassha au parc de Senkaku-wan Yuen d'avril à mi-novembre.

• Tassha : 15 mn de bus de Aikawa.
  Senkaku-wan Yuen : 60 mn de bus de Ryotsu.
• Excursion marine : 1 000 ¥ l'aller simple (incluant l'entrée au parc Senkaku-wan Yuen).

Parc Senkaku-wan Yuen

Le parc relie la terre à l'île de Ageshima par un pont de 54 mètres. Un observatoire au sommet de l'îlot offre une vue magnifique sur le paysage côtier avec ses formations de rochers, ses falaises et ses plages de sable blanc. Dans le parc, on trouve aussi un aquarium et des restaurants de fruits de mer.

• Senkaku-wan Yuen : 60 mn de bus de Ryotsu.
• Ouvert de 8h00 à 17h30 (de 8h00 à 17h00 en mars et avril, de 8h30 à 16h30 de novembre à février).
• Entrée : 500 ¥.