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Les montagnes des Alpes japonaises sont constituées d’une chaîne de sommets volcaniques qui courent du nord au sud en traversant la partie centrale et la plus vaste de Honshu. Leur beauté et leur structure irrégulière les a souvent fait comparer aux Alpes européennes. La partie nord est au cœur du Parc National de Chubu-Sangaku (Alpes japonaises).
Nagano est célèbre dans le monde entier depuis que s’y sont tenus les Jeux Olympiques d’Hiver en 1998. Ses montagnes offrent en hiver de superbes pistes de ski et la température fraîche qui y règne en été est idéale pour la marche et la randonnée.

Le Temple Zenkoji, au centre de Nagano et un des premiers centres de la foi bouddhiste, a été un lieu de très grande vénération pendant 1400 ans. Le bâtiment principal, imposant, est un trésor national.
Le principal donjon du Château de Matsumoto a été surnommé le « Château du corbeau » à cause de la couleur noire de ses murs. Le château a été construit à l’époque des Guerres civiles, et il n’a par conséquent qu’une décoration assez simple, bien qu’il irradie une beauté simple et masculine.

Kanazawa, à 3h de Nagoya ou d’Osaka en train semi-express, a été autrefois une place forte et elle reste imprégnée de l’atmosphère du début de l’époque féodale.
Les pratiques courantes parmi les citadins du théâtre No, de la cérémonie du thé ou de l’arrangement floral, sont le résultat d’une longue période de paix qui épargna leurs ancêtres entre le 17ème et le 19ème siècle, les laissant se consacrer à d’autres activités qu’à l’art de la guerre. Le Parc de Kenrokuen, créé en 1822, est en plein centre de la ville. C’est l’un des trois plus beaux jardins paysager du Japon, avec le Jardin Kairakuen de Mito et le Korakuen d’Okayama.
Un trajet d’une heure et demie en train au départ de Kanazawa et en passant par Fukui vous amène jusqu’au Temple Eiheiji, célèbre pour être l’un des centres de la secte Soto du Bouddhisme Zen. Il fut fondé par le prêtre Dogen (1200 - 1253), qui ramena de Chine au Japon les préceptes du Bouddhisme Zen.
Au nord-est de Kanazawa, la péninsule de Noto constitue une avancée dans la mer du Japon. Son littoral offre sur des kilomètres des paysages très variés. La côte extérieure est caractérisée par son aspect irrégulier, déchiqueté, alors que la côte intérieure fourmille de baies et de criques, certaines occupées par des villages de pêche très pittoresques.

La route alpine de Tateyama Kurobe est une voie magnifique offrant des paysages de montagne sans égal. Serpentant à partir de la gare de Tateyama, dans la préfecture de Toyama et desservie par le chemin de fer local, Toyama-Chiho, elle traverse le centre de la partie nord des Alpes et aboutit à Omachi, dans la préfecture de Nagano. Vous pourrez profiter d’une vue superbe, à 3 000 mètres d’altitude, en empruntant le funiculaire, le téléphérique, le bus ou le trolleybus.
La préfecture de Niigata, que vous atteindrez en 1 ou 2 heures au départ de Tokyo, est l’une des régions les plus enneigées du monde et elle attire un grand nombre de skieurs pendant tout l’hiver.
L’île de Sado, à une heure d’hydroglisseur de Niigata, est par sa superficie la cinquième des îles japonaises. Vous y verrez de nombreuses petites fermes de rizicultures nichées entre ses deux chaînes de montagne parallèles.